F-15 발전과정

F-15(Eagle)는 1970년대 초 미 공군의 차세대 전투기 프로그램에 의해 새로운 제공전투기의 요구, F-4와 당시 기대에 못 미치는 결과를 나타낸 F-111을 대체하기 위한 새로운 대안으로서 탄생하게 되었다.

초기 개발형인 F-15A/B는 1966년 개념연구를 시작으로 1972년 7월 27일 YF-15A가 첫 비행을 시작하여 1974년부터 1979년까지 총 445대가 생산 배치되었으며, 현재 미 공군, 주 방위 공군에서 운영중에 있다. F-15C/D는 1979년 6월부터 개량된 기종으로 2,000 파운드의 연료를 추가적으로 탑재하여 작전가능시간을 늘렸으며, 기체수명시간을 4,000 시간에서 8,000 시간으로 증가시켰다. 그 후 1983년부터 항법장치, 무기체계, 자기방어기능 등이 대폭 보완되었고 총 1,233대가 생산(F-15A/B, C/D포함)되어 미국(894대), 이스라엘(52대), 사우디(74대), 일본(213대) 등에서 전천후 공대공 전투임무를 수행중에 있다.

다목적 제공전투기로서의 여러 차례 개량을 거친 F-15E(Strike Eagle)는 미 공군의 새로운 전천후 전술전투기의 소요에 발맞추어 1982년 9월부터 개념연구를 시작으로 1986년 12월 최초비행을 하였으며, 그 후 5대의 시험용 기체와 1대의 양산형 기체를 사용한 시험비행을 계속 진행하여 1988년 4월 12일 애리조나주 루크 공군기지의 405 전술훈련비행단에 최초로 인수되어 전투임무를 수행하기 시작했다. F-15E는 총 323대를 생산하여 미국(226대), 이스라엘(25대), 사우디(72대)에서 운영 중에 있으며, 향후 미 공군 보충용 10대를 2002년부터 2004년까지 추가생산 배치할 계획에 있다.


실전 능력 입증

걸프전에서의 F-15C는 대공제압과 요격 등 공중우세를 장악하기 위한 작전으로서 일반적으로 SWEEP(아측 공격편대군을 공격하기 위해 접근하는 적기 제압) 및 공중전투초계비행(CAP) 등 아군의 전력보호 임무를 수행하였다. SWEEP 임무는 지정된 지역 내에서 적 항공기를 파괴하거나 특정시간 동안 지역탐색을하여 공중우세를 확보하는 것이며, 전력방어임무인 CAP 임무는 적 항공기로부터 공격을 받는 아군 항공전력을 보호하는 동안, 적 항공기에 의해 공격되는 아군의 항공기나 지상의 장비들을 보호하기 위한 공중방어개념이다.

사막의 폭풍작전 기간 동안 F-15C는 이란으로 도피하려는 항공기를 포함한 많은 이라크 항공기를 파괴하고 방해하는데 사용되었으며, 24대의 F-15C가 1990년 8월 7일 최초로 전개한 이래 118대의 F-15C 항공기가 최종적으로 전개하였고, 이 전력은 미 공군 보유항공기 중 거의 28%에 해당되며, 사막의 폭풍작전기간 동안 5,096회의 OCA/DCA 임무를 수행하였다. F-15C는 공중작전 중 처음 며칠 동안에는 공중우세 임무를 담당하여 10일 내에 제공권을 확보하는데 결정적인 역할을 수행하였으며, 한 대의 손실도 없이 전쟁기간 동안 격추된 적기 38대 중 33대를 F-15C 전투기가 격추시겼다.

또한, F-15E는 2개 대대 48대가 참전하였는데 공대지 임무에서는 저고도 항법 및 주 야간 정밀공격장비(LANTIRN)를 구비했으며 Navigation Pod와 유도 및 비유도 공대지 무기를 장착하여 사막의 폭풍작전 기간 중 공세적 대공제압(OCA) 임무에 투입되었고 전략폭격과 항공후방차단(AI) 임무를 주로 수행하였다.

F-15E 임무는 거의 대부분 야간에 수행되었고, 전투 중 2대의 전투기가 손실되었으며(첫 번째 손실은 OCA 임무 중 1월 17일에, 두 번째는 1월 19일 항공후방차단(AI) 임무 중) F-15E의 임무 수행률은 85.9%였다. 특히, LANTIRN POD는 야간에 목표물을 확인하고 동시에 LGB 폭탄으로 목표물을 파괴하는데 대단히 유용하다는 것이 입증되었으며, 총 2,210 회의 실전임무를 통해 LANTIRN을 이용, GBU-10/12 1,700개를 투하하였다.

또한 2대의 F-15 항공기에 각각 8발의 GBU-12를 장착하여 단 한번의 출격으로 16대의 장갑차를 파괴한 것은 F-15E가 지상군 지원을 위한 대전차 임무수행에도 탁월한 융통성을 가지고 있음을 보여준 대표적인 사례로 꼽히고 있다.


더욱 강화 된 F-15K

미국 보잉사는 우리 F-X 사업의 후보기종으로 실전을 통해 우수한 공대지 공격능력을 입증받은 F-15E를 한국 공군의 작전운용 성능(ROC)에 맞춰 F-15K라는 사양으로 제안하였으며, 주목할만한 F-15K의 성능 및 제원은 다음과 같다.

AN/APG-63(v)1 레이다 : F-15K에서 가장 관심을 끄는 대상이 바로 레이다이다. F-15K에 장착되는 개량형 AN/APG-63(v)1은 F-15C/D에 장착되었던 기존의 AN/APG-63 레이다의 짧은 고장 발생주기, 복잡한 LRU(Line Replaceable Unit)의 모듈 디자인으로 인해 고장발생시 정비의 어려움, 그리고 점차 발달하는 공격무기와 신기술이 사용되는 전장에서의 운용시 이에 대한 대처능력의 한계 등을 극복하고 발전해 가는 관련 소프트웨어와의 공조를 원활히 하도록 고안되어졌다.

AN/APG-63(v)1 레이다는 앞서 나열한 문제들을 해결했을 뿐만 아니라 문제발생요소 탐지 측면에서의 신뢰성도 향상되었다. 또한, AN/APG-63 레이다의 우수한 공대공 성능에 공대지 임무시 필요한 이동표적 추적기능, 해상탐색기능, 그리고 고해상도 지형매핑 기능을 추가한 것이 특징이다. AN/APG-63(v)1 레이다의 탐색/추적거리는 약 130km 정도이고 레이다에 의한 적아식별 기능(NTCR : Non Cooperative Target Recognition)을 보유하고 있다.

현재 미 공군은 F-15C/D의 대체 레이다를 AN/APG-63(v)2로 계획하고 있는데, 이 레이다는 AN/APG-63(v)1 레이다의 구성요소 중 능동전자주사방식(AESA : Active Electronically Scanned Array으)로 개량한 것이다. F-15K에 탑재예정인 기계적 주사방식(MSA : Mechanically Scanned Array)의 AN/APG-63(v)1은 추후 소요 발생시 AESA 방식으로 업그레이드가 가능하다.


JHMCS(Joint Helmet Mounted Cueing Sys-tem) : F-15K에서 혁신적인 시스템 중의 하나가 바로 JHMCS(헬멧장착 큐잉시스템)이다. JHMCS는 모듈식 항전장비로서 헬멧에 탈착이 가능하며 전투기의 HUD에 시현되는 내용을 조종사의 헬멧 바이저에 시현해 줌으로써 조종사의 작업량을 감소시켜주고 상황인지 능력을 증가시킬 수 있는 장비이다. 1998년 10월 이래로 지속적인 비행시험이 행해진 이 JHMCS는 미 공군의 F-15C/D에 의해 100시간, 미 해군의 F/A-18C/D에 의해 174시간을 시험해 왔다. 특히 미 해군의 F/A-18C/D에 의한 비행시험 내용 중 괄목할 만한 것은 JHMCS를 사용한 미 해군의 공대지 공격시험에서 표적포착시간을 기존에 비해 5배나 단축시켰다는 점이다.

또한, 차세대 고기동형 단거리 공대공 미사일인 AIM-9X의 개발과 연동한 JHMCS의 시험이 진행중이며 야간투시경(NVG)과도 조화시켜 사용이 가능하다.

추가 무장장착 능력 : F-15K는 전략적 타격능력을 갖추기 위하여 공대지 장거리 공격 능력을 갖춘 사거리 약 250km가 넘는 장거리 공대지 유도탄 AGM-84H(SLAM ER)와 공대함/지 겸용의 AGM-84L(Harpoon BlockⅡ) 미사일을 각각 2발씩 장착할 수 있도록 하여 정밀타격능력을 보강하였다.


기타 향상된 장비 : 전자전 장비는 지금까지 운영해온 장비들을 통해 취합한 개선요구사항들을 반영한 하드웨어와 소프트웨어로 구성되어 있으며, 또한 이전 모델에 비해 향상된 신호처리 능력을 보유하면서도 전반적인 구성부품의 수는 줄어 정비성과 신뢰성 면에서 우월해졌다.

LANTIRN 시스템은 이미 입증된 전천후 공대지 임무능력을 제공하며 업그레이드된 지형추적레이다는 주야간 및 악천후에서도 안전한 저고도 비행성능을 제공할 수 있다. F-15K 전투기에 장착되는 LANTIRN 시스템은 발전된 3세대 시스템이며, 이는 F-15E가 보유하지 않은 적외선 탐색 및 추적(IRST : Infra-Red Search & Track)시스템이 통합되어 레이다를 이용하지 않고도 공대공 표적의 위치 및 거리를 탐지할 수 있도록 하였다.

또한 최신의 중앙 임무컴퓨터인 ADCP(Advanced Display Core Processor)를 구비하여 데이터 처리성능을 강화시켰으며 다른 시스템들과 함께 임무수행능력과 신뢰성을 현저하게 향상시키고 유지보수 및 업그레이드 면에서도 보다 낮은 비용으로 가능케 하였다. 이외에도 ALR-56C(V)1 RWR과 ALQ-135M 능동재밍시스템 등 보다 향상된 신호처리능력을 보유하고 정비성과 신뢰성이 우월해졌다.

< 자료제공 : 대한민국 공군, 2003. 7. 25 >